Reizen door Zuid-Korea lijkt misschien ingewikkeld, maar in de praktijk is het verrassend makkelijk. Het openbaar vervoer is goed geregeld, modern en betaalbaar, waardoor je zonder gedoe van de ene kant van het land naar de andere reist. In Seoul stap je moeiteloos over van metro naar bus, terwijl hogesnelheidstreinen je in een paar uur naar de kust brengen. En wil je naar Jeju? Dan staat er altijd wel een vlucht klaar. Met een beetje voorbereiding wordt elke verplaatsing onderdeel van je avontuur en ontdek je dat rondreizen in Korea minstens zo leuk is als de bestemming zelf.
Een T-money kaart is onmisbaar als je je soepel wilt verplaatsen in Zuid-Korea. Je koopt hem eenvoudig in elke metrohal of convenience store, vaak al direct bij aankomst in Seoul. Het opladen kan bij automaten in de stations of gewoon aan de kassa, waar je zelf het bedrag bepaalt dat je toevoegt. De kaart werkt niet alleen in de metro, maar ook in de bus en zelfs bij sommige taxi’s, waardoor je vrijwel overal zorgeloos kunt reizen zonder steeds losse kaartjes te hoeven kopen. In- en uitchecken gaat razendsnel: je houdt de kaart simpelweg tegen de lezer, het poortje of de scanner en je bent klaar. Bovendien kun je de T-money kaart soms ook gebruiken in kleine winkels of bij drankautomaten, wat hem extra handig maakt.
Apps zoals KakaoMap en Naver Map werken in Zuid-Korea een stuk beter dan Google Maps. Waar Google je vaak niet de juiste looproutes of ov-verbindingen geeft, zijn deze lokale apps juist heel nauwkeurig en onmisbaar voor metro’s, bussen en wandelroutes. De interface is deels in het Engels beschikbaar, waardoor je er snel mee weg bent, en je krijgt meteen realtime informatie over vertrektijden en overstappen. Voor treinreizen buiten de stad gebruik je de Korail-app, waar je eenvoudig routes kunt plannen, vertrektijden kunt checken en tickets kunt boeken. Handig is dat je ze vaak direct via de app kunt betalen, zodat je niet in de rij hoeft te staan bij een loket. Zo regel je je vervoer van tevoren en weet je zeker dat je een plek hebt, zelfs tijdens drukke reisdagen.
Taxi’s in Korea zijn verrassend betaalbaar en je ziet ze overal. Ideaal dus als je een keer geen zin hebt in het ov of ’s avonds laat nog ergens heen wilt. Betalen kan gewoon met contant geld of je creditcard, waardoor je nooit zonder opties zit. Wat echt handig is: de app Kakao T (of Uber) om een taxi te bestellen. Zeker als je geen Koreaans spreekt, scheelt dat een hoop gedoe met adressen uitleggen. Je tikt je bestemming in, de chauffeur ziet het meteen en jij hoeft alleen nog maar in te stappen. De prijs loopt altijd via de meter, dus je weet precies waar je aan toe bent. En fijn detail: fooien geven is hier niet gebruikelijk, je betaalt gewoon wat de meter aangeeft en dat is het.
De bus is een van de makkelijkste én goedkoopste manieren om je te verplaatsen in Korea. In de steden, en zeker in Seoul, rijden ze overal en superregelmatig. Je hoeft meestal niet lang te wachten en de routes zijn duidelijk aangegeven op de borden bij de haltes. Met je T-money kaart check je eenvoudig in en uit door hem tegen de lezer te houden. Op de schermen in de bus zie je vaak ook de volgende halte in het Engels, waardoor je precies weet waar je eruit moet. Buiten de stad rijden er comfortabele intercitybussen die je voor een paar euro’s naar de andere kant van het land brengen. Tickets koop je gewoon bij het busstation aan de balie of bij een automaat, vaak nog last minute. De stoelen zijn ruimer dan je gewend bent en voor langere afstanden is dit echt een relaxte en budgetvriendelijke manier van reizen.
Treinreizen in Korea zijn snel, comfortabel en ontzettend handig als je grotere afstanden wilt overbruggen. De bekendste is de KTX, de hogesnelheidstrein die je in een paar uur van Seoul naar steden als Busan of Gwangju brengt. De stoelen zijn ruim, er is airco en vaak zelfs wifi aan boord, waardoor de reis bijna net zo relaxed voelt als vliegen – maar dan zonder het gedoe van luchthavens. Voor de kortere trajecten zijn er ook gewone treinen, zoals de ITX en Mugunghwa, die iets langzamer zijn maar vaak goedkoper.
Tickets koop je het makkelijkst op het station bij een automaat of aan de balie. Je kunt meestal ook een paar dagen van tevoren reserveren, wat slim is rond drukke weekenden of feestdagen, want de treinen raken dan snel vol. De Korail-app is handig om routes en tijden te checken, maar de daadwerkelijke betaling regel je dus gewoon op het station. Op je ticket staat je wagon en stoelnummer, dus je weet precies waar je moet zijn. Zodra de trein vertrekt, hoef je alleen maar achterover te leunen en te genieten van het uitzicht dat voorbijraast.
Binnenlandse vluchten in Korea zijn snel, betaalbaar en vaak een handige keuze als je weinig tijd hebt. Vooral de route tussen Seoul en Jeju Island is populair, met dagelijks tientallen vluchten waarbij je nog geen uur in de lucht zit. Ook naar steden als Busan of Ulsan kun je vliegen, al zijn de trein of bus daar soms net zo praktisch. Tickets boek je eenvoudig online bij maatschappijen zoals Korean Air, Asiana of de low-cost airlines T’way, Jin Air en Jeju Air. De prijzen zijn vaak verrassend laag, vooral doordeweeks of wanneer je wat verder vooruit plant.
Op de luchthavens zelf verloopt alles soepel en overzichtelijk. Binnenlandse terminals zijn kleiner en de check-in en security gaan een stuk sneller dan je gewend bent bij internationale vluchten. Ook de bagageafhandeling is efficiënt, waardoor je zonder stress op pad kunt. Houd er wel rekening mee dat de afstanden in Korea relatief kort zijn en de trein vaak net zo snel kan zijn zodra je de reistijd naar de luchthaven meerekent. Voor Jeju of als je gemak boven alles verkiest, blijft een binnenlandse vlucht echter de meest ontspannen optie
Reizen door Zuid-Korea is verrassend eenvoudig zodra je de weg weet. Of je nu de metro induikt in Seoul, de bus pakt naar een tempel in de bergen, of de hogesnelheidstrein naar de kust neemt, het vervoer is betrouwbaar en betaalbaar. Binnenlandse vluchten brengen je in no time naar Jeju en met een beetje voorbereiding voelt alles soepel en logisch aan. Het fijne is dat je onderweg niet alleen tijd wint, maar ook meer ruimte krijgt om echt te genieten van de reis zelf. Uiteindelijk draait het daar om: je laten meenemen door het ritme van het land en ontdekken dat elke rit, hoe kort of lang ook, een stukje avontuur toevoegt aan je verblijf in Korea.